このプロセスは今日でも芸術作品とみなされています。
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文字は紀元前 3500 年頃に出現しました。このとき、シュメール人はメソポタミアで楔形文字として知られる文字を開発しました。この文字は、材料に掘られた記号を使用して粘土で作られました。この世界初の完全な文字は、話し言葉を一字一句書き写したもので、当時の日常、経済、政治の記録をアーカイブすることが可能になりました。

何千年もの間、文章を書くことはエリートのための技術であり、筆記者、聖職者、貴族のみに属していました。古代エジプト人がパピルスを発明したのは紀元前 3000 年頃のことであり、これは文字技術における革命であり、人類文明の近代化へのさらなる一歩であると考えられていました。

粘土は壊れたり崩壊したりする可能性がありますが、パピルスは火や水に対する耐性が低いため、粘土よりもさらに多くの欠点と脆弱性がありました。その無効性の証拠は、古代世界の最大のアーカイブと考えられていた悪名高いエジプトのアレクサンドリア図書館全体が、西暦 273 年頃に灰になったことです。

しかし、粘土はメソポタミアの氾濫原からは簡単に入手できましたが、エジプトからはあまり入手できなかったので、人々は独自のアーカイブを設立するための解決策を見つける必要がありました。パピルスはナイル川流域のいたるところに生える葦から採れたため、容易に製造できる選択肢となりました。